时隔四年，世界杯在美国、加拿大和墨西哥三国共同举办的2026赛季终于揭开序幕，首战在墨西哥上演——东道主2比0战胜南非。但这场比赛不仅以进球定胜负，更因罚下球员的频繁出现而成为揭幕战极具话题性的一役：全场三张红牌，数量甚至超过进球数，创造了多项纪录。

比赛第9分钟，墨西哥前锋基尼奥内斯抓住对方后场传球失误，在禁区前沿推射破网，这也是本届世界杯的首粒进球。此球成为世界杯揭幕战历史上第三快的进球，仅次于1998年桑帕约第4分钟和2006年拉姆第6分钟的早期开局。第67分钟，劳尔·希门尼斯接队友助攻头球建功，攻入个人世界杯生涯首球——这是他连续第四次参加世界杯，进球后激动落泪。

然而下半场的纷争超出比赛的进球戏码。第49分钟，墨西哥队反击中古铁雷斯形成单刀，遭到南非后卫西索尔从后铲倒，主裁判直接出示红牌，南非被罚下1人。第84分钟，兹瓦内因暴力击打阿尔瓦拉多面部被VAR提示，裁判回看视频后再掏红牌，南非仅剩9人应战。比赛临近结束时，墨西哥队长蒙特斯领到第二张黄牌被罚下，双方合计三张直红或罚下纪录——这不仅是世界杯揭幕战红牌数量之最，在历届世界杯单场红牌数中也仅次于2006年葡萄牙对荷兰那场的四张红牌。

本场比赛还诞生了其他历史性时刻：墨西哥17岁零240天的新人莫拉在第66分钟替补登场完成世界杯首秀，打破了曼努埃尔·罗萨斯保持了96年的纪录，成为墨西哥队史上最年轻的世界杯出场球员。更为重要的是，墨西哥终于结束了长期未能在揭幕战取胜的尴尬——此前7次出战揭幕战仅得2平5负，此役在主场终结了那段“魔咒”。阿兹特克球场的现场气氛被媒体形容为震耳欲聋，官方披露的入场观众人数达80824人。

对于时隔16年重返世界杯的南非来说，这场首秀以两红零球的结果收场分外苦涩。值得注意的是，过去两届世界杯整届赛事都只有四张红牌，而本届仅一场比赛就将红牌数推高，显示本届赛事开局即充满火药味。

与此同时，揭幕战的电视转播也引发争议。作为美国境内的英语转播权方，FOX体育在开赛前没有如许多观众期待那样播出由多位国际艺人联袂呈现的开幕式（演出阵容包括夏奇拉、Burna Boy、J Balvin、Tyla等），而是切入了演播室节目，引发大量美国球迷在社交媒体上的不满和质疑。相比之下，NBC旗下的西语频道Telemundo完整转播了开幕式，让西语观众得以观看演出。FOX方面至今未对其转播安排做出正式解释。此外，FOX在中场补水暂停时切入全屏商业广告，补水结束后又未能及时回切画面，错过了部分比赛片段，进一步激怒了观众。

另一则与本届世界杯相关的插曲，来自一名本应参加大赛的裁判。入选世界杯裁判名单的索马里籍年轻裁判奥马尔·阿尔坦在抵达美国时被海关与边境保护局以“审查方面的问题”拒绝入境并遣返，因而无缘本届赛事。随后，欧足联宣布任命这位34岁的裁判执法欧超杯巴黎对阵维拉的比赛，并对其执法能力给予肯定。美国方面对其拒签的具体细节未对外详述，白宫世界杯工作组负责人对此决定表示支持。